国际象棋的形势按照形势特色可大致分为三大类：
一、敞开性布局
两边第一步都把王前兵前进两格，即1.e2--e4 e7--e5。
这类布局大多导致中心敞开的形势，两边子力打开的速度和调集比较快，往往构成浴血奋战拼杀剧烈的形势。如：意大利布局、西班牙布局、双马防护等。
二、半敞开性布局
白方第一步走1.e2--e4之后，黑方只需不应以1.···e7--e5均归于半敞开性布局。
此类布局的特色界于敞开性布局和关闭性布局之间，中心常常处于相持状况，形势也复杂多变，实战中运用较多，如：西西里防护、法兰西防护、卡罗-康防护等。
三、关闭性布局
白方第一步不走1.e2--e4，而走其他棋子(最常见的是走1.d4、1.c4、1.Nf3)，不管黑方怎么走，都称为关闭性布局。
此类布局两边子力展开缓慢，往往构成关闭中心，而战役宛转迂回，大局全体计划性强并且荫蔽。如：英国式形势、后翼弃兵形势、古印度防护等。
